Beirut est un projet indie folk américain fondé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, en 2006, par le chanteur, compositeur et multi-instrumentiste Zach Condon, membre constant et moteur créatif du groupe. Né le 13 février 1986 à Santa Fe, Condon grandit entre cette ville et Newport News, en Virginie, et joue de la trompette dans un big band de jazz durant son adolescence, une influence qui marquera durablement sa musique.
Son travail dans un cinéma projetant des films internationaux éveille son intérêt pour les airs de Fellini, les fanfares funéraires siciliennes et la musique balkanique. Il quitte le lycée à 17 ans, voyage en Europe avec son frère aîné Ryan, puis s’inscrit brièvement à l’université du Nouveau-Mexique pour étudier le portugais et la photographie, avant de se consacrer entièrement à la musique.
Naissance d’un son unique
Condon enregistre seul, dans sa chambre, l’essentiel du matériel de “Gulag Orkestar”, achevant l’album en studio avec Jeremy Barnes (Neutral Milk Hotel, A Hawk and a Hacksaw) et Heather Trost. Le résultat marie rock indépendant, folk balkanique et musique du monde, porté par la trompette à pistons rotatifs et le ukulélé de Condon, cet instrument acheté au départ comme accessoire de scène par dérision.
Une carrière marquée par la fragilité et le renouveau
En 2019, Zach Condon annule les dernières dates de la tournée internationale du groupe en raison d’une laryngite aiguë, un épisode loin d’être isolé dans son histoire de santé. Cette épreuve le pousse à s’isoler seul à Hadsel, une municipalité du nord de la Norvège, où il commence le travail de son sixième album. “Hadsel” paraît le 10 novembre 2023 chez Pompeii Records, portant le nom de cette île norvégienne où il a séjourné en 2020.
Après près de vingt ans de carrière, Beirut demeure l’un des projets les plus singuliers de la scène indie américaine, fidèle à cette fusion entre intimité folk et grandeur orchestrale héritée des fanfares d’Europe de l’Est.