Né Trevor George Smith Jr. le 20 mai 1972 de parents jamaïcains, Busta Rhymes revendique très tôt son héritage caribéen dans sa musique et son image. En 1989, il cofonde à Long Island le groupe de hip-hop Leaders of the New School avec Charlie Brown, Dinco D et Cut Monitor Milo.
Le tremplin Public Enemy
Le groupe perce en assurant la première partie de Public Enemy ; c’est d’ailleurs Chuck D qui donne à Busta Rhymes et à Charlie Brown leurs noms de scène respectifs. Leaders of the New School publie son premier album, A Future Without a Past…, en 1991 chez Elektra Records, puis apparaît en 1992 sur le titre collectif Scenario d’A Tribe Called Quest, avant un second album, T.I.M.E. (The Inner Mind’s Eye), en 1993.
L’envol solo
Peu après la séparation du groupe, Busta Rhymes devient un featuring recherché avant de publier son premier album solo, The Coming, en 1996. Le disque entre dans le top 10 du Billboard 200, est certifié disque de platine par la RIAA et lui vaut une nomination aux Grammy Awards, lançant une carrière solo qui fera de lui l’une des voix les plus reconnaissables du hip-hop américain.
