Emperor est un groupe norvégien de black metal formé en 1991 à Notodden par le guitariste et chanteur Ihsahn et le guitariste Samoth, deux figures qui ont contribué à façonner ce qu’on appelle la “seconde vague” du black metal et à faire de la Norvège l’épicentre mondial du genre.
Des origines mouvementées
Ihsahn et Samoth se rencontrent lors d’un séminaire de musique blues/rock et jouent d’abord ensemble sous plusieurs noms, Dark Device puis Xerasia puis Embryonic, avant que le duo n’évolue vers la formation Thou Shalt Suffer. Samoth commence en parallèle à composer des morceaux en dehors de ce groupe, et c’est avec Ihsahn et un nouveau bassiste, Mortiis, qu’Emperor voit le jour. Le groupe publie d’abord un EP éponyme chez Candlelight Records, avant de signer officiellement avec ce label en 1993.
Un album fondateur du genre
En 1994 paraît “In the Nightside Eclipse”, premier album studio d’Emperor et l’un des disques fondateurs du black metal symphonique. Le disque marque les esprits par son intégration de claviers atmosphériques, qui confèrent au groupe une dimension épique et orchestrale tout en conservant la froideur et la brutalité propres au black metal. Suivent “Anthems to the Welkin at Dusk” (1997) et “IX Equilibrium” (1999), deux albums qui consolident la réputation d’Emperor comme l’un des groupes les plus ambitieux et les plus influents de la scène extrême norvégienne.
Séparation, reformations et statut culte
Emperor se sépare en 2001, mais se reforme ponctuellement à plusieurs reprises : en 2005 pour le festival anniversaire du magazine Scream, puis en 2006 pour des têtes d’affiche à l’Inferno Festival en Norvège et au Wacken Open Air en Allemagne. En août 2013, le groupe annonce une nouvelle reformation pour assurer la tête d’affiche du 25e anniversaire du Wacken Open Air en 2014, avant d’être de nouveau attendu sur la scène du même festival en 2026. Considéré comme hautement influent par la critique musicale comme par la communauté du metal extrême, Emperor demeure l’un des noms les plus respectés de l’histoire du black metal.
