Maria Schneider, née le 27 novembre 1960 à Windom dans le Minnesota, est une compositrice et cheffe d’orchestre de jazz américaine, plusieurs fois lauréate des Grammy Awards et considérée comme l’une des plumes les plus importantes du jazz orchestral contemporain.
Une vocation précoce
Le talent de Maria Schneider se manifeste très tôt : elle commence le piano à cinq ans et compose son premier morceau à huit ans. Elle étudie la théorie musicale et la composition à l’université du Minnesota, dont elle sort diplômée en 1983, avant d’obtenir un master de musique à l’Eastman School of Music en 1985.
Les mentors qui ont forgé son écriture
Après ses études, elle est engagée par le légendaire arrangeur Gil Evans comme copiste et assistante, collaborant notamment sur une tournée avec Sting et sur la partition du film La Couleur de l’argent. Une bourse du National Endowment for the Arts lui permet ensuite d’étudier la composition auprès de Bob Brookmeyer, l’un de ses mentors les plus déterminants, qui lui ouvre les portes de l’écriture pour le Thad Jones-Mel Lewis Orchestra.
Le Maria Schneider Jazz Orchestra
Nourrie par ces influences et par celle de Gil Evans, Maria Schneider fonde son propre orchestre en 1992. Depuis son premier disque, Evanescence (1994), elle développe pour cette formation de 18 musiciens un langage compositionnel singulier, écrivant sur mesure pour les voix individuelles de chacun de ses interprètes plutôt que pour des pupitres génériques.
Une carrière saluée par sept Grammy Awards
Son album Concert in the Garden (2004), premier disque produit par la plateforme participative ArtistShare, lui vaut son premier Grammy Award. L’orchestre en remportera d’autres par la suite, notamment pour les albums The Thompson Fields et Data Lords. Avec quatorze nominations et sept trophées aux Grammy Awards, le statut de NEA Jazz Master, une élection à l’American Academy of Arts and Letters, le prestigieux prix Rolf Schock et des doctorats honorifiques de l’université du Minnesota et de l’Eastman School of Music, Maria Schneider s’impose comme l’une des rares artistes récompensées à la fois dans les catégories jazz et classique, ayant également collaboré avec David Bowie. Elle a dirigé plus de 90 ensembles à travers une trentaine de pays, brouillant sans cesse les frontières entre les traditions du jazz et de la musique classique.
