Melissa Aldana est une saxophoniste ténor chilienne née à Santiago, reconnue comme l’une des instrumentistes les plus marquantes de sa génération sur la scène jazz internationale.
Une vocation transmise par son père
Melissa Aldana commence le saxophone à l’âge de six ans, sous l’influence et l’enseignement de son père, Marcos Aldana, lui-même saxophoniste professionnel. Elle débute au saxophone alto, nourrie par les figures de Charlie Parker, Cannonball Adderley et Michael Brecker, avant de basculer vers le ténor après une révélation à l’écoute de Sonny Rollins. Elle part ensuite étudier au Berklee College of Music, aux États-Unis, où elle affine son jeu au contact de la scène jazz américaine.
Une consécration historique au concours Thelonious Monk
L’année suivant l’obtention de son diplôme, elle publie son premier album, Free Fall, en 2010 sur le label Inner Circle de Greg Osby, puis Second Cycle en 2012. Mais c’est en 2013, à seulement 24 ans, qu’elle marque durablement l’histoire du jazz en devenant la première femme, la première Sud-Américaine et la plus jeune lauréate du prestigieux Thelonious Monk International Jazz Saxophone Competition, une victoire assortie d’une bourse de 25 000 dollars et d’un contrat d’enregistrement avec Concord Jazz.
Blue Note et reconnaissance aux Grammy Awards
Son album Visions (2019) lui vaut sa première nomination aux Grammy Awards, dans la catégorie Best Improvised Jazz Solo. Elle signe en 2022 chez Blue Note Records, où elle publie 12 Stars, enregistré avec un quintet incluant le guitariste Kurt Rosenwinkel, puis Echoes of the Inner Prophet en 2024. Au total, Melissa Aldana a été nommée à trois reprises aux Grammy Awards, pour « Falling » extrait de 12 Stars en 2023, puis pour l’album Echoes of the Inner Prophet dans la catégorie Best Instrumental Jazz Album en 2025, confirmant sa place parmi les grandes voix instrumentales du jazz contemporain.
