Public Enemy est un groupe de hip-hop américain formé en 1982 à l’université Adelphi, sur Long Island, autour de Chuck D et du producteur Hank Shocklee, alors animateurs d’une émission de radio universitaire.
Un collectif à la voix politique
Chuck D s’entoure du DJ Terminator X, du chorégraphe Professor Griff et de son ami Flavor Flav, dont le phrasé bouffon contraste avec la voix grave et martiale du leader. Le groupe se fait remarquer en première partie des Beastie Boys avant de publier son premier album, Yo! Bum Rush the Show (1987).
Des classiques engagés
C’est surtout It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988), porté par les singles Don’t Believe the Hype et Black Steel in the Hour of Chaos, qui installe Public Enemy comme l’un des groupes les plus influents et les plus radicalement politiques de l’histoire du hip-hop. Son sample dense et superposé, associé à des textes frontalement engagés sur les questions raciales et sociales aux États-Unis, en fait une référence incontournable du genre à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
