Tesla est un groupe de hard rock américain originaire de Sacramento, en Californie, formé au début des années 1980 par le bassiste Brian Wheat et le guitariste Frank Hannon sous le nom de City Kidd. La formation prend son nom définitif en 1984 avec l’arrivée du chanteur Jeff Keith, du guitariste Tommy Skeoch et du batteur Troy Luccketta, un clin d’œil revendiqué à l’inventeur et ingénieur Nikola Tesla, dont le groupe reprendra plusieurs fois le nom et l’univers dans ses albums et chansons.
Un hard rock ancré dans le blues
Contrairement à nombre de ses contemporains issus du hair metal, Tesla privilégie d’emblée un son plus roots, nourri de blues et de hard rock des années 1970. Le premier album, Mechanical Resonance (1986), produit les singles « Modern Day Cowboy » et une reprise de « Little Suzi ». C’est The Great Radio Controversy (1989) qui installe durablement le groupe dans les charts, porté par le titre « Love Song », dans le top 10 américain, puis par la reprise de « Signs », hymne contestataire du Five Man Electrical Band devenu leur plus gros succès. Psychotic Supper (1991) puis Bust a Nut (1994) confirment cette identité, avant que le groupe ne se sépare en 1996.
Reformation et longévité
Tesla se reforme en 2000, porté par le soutien de la scène et d’une radio locales de Sacramento, et publie l’album live Replugged Live. Le groupe enchaîne avec Into the Now (2004), puis poursuit une carrière régulière malgré le départ de Tommy Skeoch en 2006, remplacé par Dave Rude, jusqu’à Simplicity (2019). Fidèle à son ancrage blues-rock et à son statut de groupe de tournée increvable, Tesla reste aujourd’hui l’un des survivants les plus respectés du hard rock américain des années 1980.