The Smashing Pumpkins est un groupe de rock américain formé à Chicago à la fin des années 1980 autour de son leader, chanteur et guitariste Billy Corgan, né le 17 mars 1967 à Chicago, fils d’un guitariste de blues. Corgan recrute le guitariste James Iha et la bassiste D’arcy Wretzky, avant de compléter la formation avec le batteur Jimmy Chamberlin, dont le jeu virtuose deviendra l’une des signatures sonores du groupe.
De « Gish » à « Siamese Dream »
Le groupe publie son premier album, Gish, en 1991, année charnière pour le rock alternatif américain. Mais c’est Siamese Dream (1993) qui installe véritablement les Smashing Pumpkins parmi les groupes majeurs de la décennie : porté au dixième rang du Billboard 200, l’album est aujourd’hui considéré comme l’un des disques emblématiques des années 1990, alliant murs de guitares saturées et mélodies pop ciselées.
« Mellon Collie and the Infinite Sadness », le sommet
Le 23 octobre 1995 paraît Mellon Collie and the Infinite Sadness, double album fleuve qui propulse le groupe au sommet des charts mondiaux, porté par des titres devenus classiques comme Bullet with Butterfly Wings, 1979, Tonight, Tonight ou Zero. Aux côtés de Nirvana et Pearl Jam, les Smashing Pumpkins deviennent l’un des groupes les plus visibles du rock alternatif américain, incarnant une facette plus théâtrale et orchestrale du genre, mêlant noirceur mélancolique et grandiloquence pop.
Une identité sonore construite sur le contraste
Le groupe a construit sa réputation sur cette capacité à faire cohabiter la rage bruitiste avec une sensibilité mélodique presque romantique, entre expérimentations sonores, ballades introspectives et hymnes destinés aux stades — une dualité qui reste, encore aujourd’hui, la marque de fabrique la plus reconnaissable de Billy Corgan et de ses Smashing Pumpkins.
