Van Morrison, né George Ivan Morrison le 31 août 1945 à Belfast, en Irlande du Nord, est l’une des figures les plus importantes de la musique populaire britannique. Bercé enfant par la collection de disques blues, country et gospel de son père, ouvrier des chantiers navals, il devient musicien itinérant dès l’âge de 13 ans, nourri par Hank Williams, Jimmie Rodgers, Muddy Waters, Mahalia Jackson ou Leadbelly.
Them et les débuts solo
Surnommé « Van the Man » par ses fans, Morrison se fait connaître au milieu des années 1960 comme chanteur du groupe nord-irlandais Them, avec lequel il enregistre le classique du garage rock Gloria. Sa carrière solo démarre en 1967 sous la houlette de Bert Berns avec le tube Brown Eyed Girl, puis franchit un cap dès 1968 avec Astral Weeks, souvent cité parmi les albums les plus intenses et poétiques du rock.
Le « Celtic soul »
Une large part de son répertoire s’ancre dans les conventions de la soul et du R&B, tandis qu’une autre veine explore de longs voyages musicaux inspirés par la tradition celtique, le jazz et une narration proche du flux de conscience, comme sur Astral Weeks. Ces deux courants, souvent mêlés, sont désignés sous le nom de « Celtic soul ».
Une carrière hors normes
Plus de 40 albums de Van Morrison ont atteint le Top 40 britannique, avec des succès également aux États-Unis, en Allemagne ou aux Pays-Bas ; il a placé des albums dans le Top 10 britannique sur quatre décennies consécutives, jusqu’au Latest Record Project, Volume 1 en 2021. Deux fois lauréat des Grammy Awards, il a reçu le Brit Award pour l’ensemble de sa carrière en 1994 et le prix de l’Americana Music pour l’écriture en 2017. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1993, nommé Officier de l’Ordre de l’Empire britannique en 1996, puis fait chevalier en 2015.
