Il existe peu d’endroits au monde où l’on peut écouter du jazz, à la nuit tombée, assis sur les gradins d’un théâtre vieux de deux mille ans. Jazz à Vienne est de ceux-là. Chaque été, la petite ville de Vienne, en Isère, au sud de Lyon, transforme son théâtre antique romain en l’une des plus prestigieuses scènes de jazz d’Europe. Un cadre unique, une programmation exigeante et une ferveur populaire qui, depuis plus de quarante ans, font de ce rendez-vous un moment à part dans l’été musical français.
Un rêve né dans les pierres romaines
En 1980, ils sont cinq à imaginer faire résonner des notes bleues dans le théâtre antique de Vienne : Jean-Paul Boutellier, âme du projet, entouré de Jean Gueffier, Pierre Domeyne, Jean-Pierre Vignola et de l’Américain George Wein, légendaire fondateur du festival de Newport. La première édition se tient le 6 juillet 1981. L’intuition est la bonne : le mariage entre l’acoustique et la majesté du monument — construit entre 40 et 50 après J.-C., l’un des plus grands théâtres de la Gaule romaine — et la musique afro-américaine fait immédiatement mouche.
Le Théâtre antique, écrin légendaire
Avec sa capacité d’environ 7 500 places, le théâtre antique est devenu le symbole du festival. Chaque soir des deux premières semaines de juillet, il accueille les grands concerts sous les étoiles, dans une atmosphère que tous les musiciens décrivent comme incomparable. Les plus grands noms du jazz s’y sont succédé : Miles Davis, Ella Fitzgerald, Sonny Rollins, Stan Getz, Lionel Hampton, Michel Petrucciani et tant d’autres ont gravé leur nom dans la longue histoire du lieu, faisant de la scène viennoise un passage quasi obligé pour la fine fleur du jazz mondial.
Bien plus qu’une programmation de prestige
Si le théâtre antique en est le cœur, Jazz à Vienne, c’est aussi tout un écosystème. Autour des concerts payants gravitent de nombreuses scènes gratuites — au Jardin de Cybèle, en ville, sur les places — qui font vivre le festival du matin jusque tard dans la nuit, avec jam-sessions, découvertes et clubs. Au total, ce sont chaque année près d’un millier d’artistes qui se produisent sur l’ensemble des scènes, devant plus de 200 000 festivaliers. Le festival cultive aussi une ouverture assumée : soul, funk, blues, musiques du monde et jeunes talents y côtoient le jazz dans toutes ses déclinaisons.
Une institution vivante
Porté par un ancrage territorial fort et un public fidèle, transmis de génération en génération, Jazz à Vienne s’est imposé comme l’un des plus importants festivals de jazz d’Europe et un acteur majeur de la vie culturelle de la région. En perpétuant, été après été, le dialogue entre un patrimoine millénaire et une musique en perpétuelle réinvention, il offre ce que peu d’événements peuvent promettre : l’émotion d’un grand concert, dans un lieu chargé d’Histoire, sous le ciel d’une nuit d’été.