Depuis plus de trente ans, une poignée de passionnés bretons prouve chaque été qu’on peut faire vivre l’une des plus belles programmations rock indépendant d’Europe dans un fort du XVIIIe siècle, à quelques kilomètres des remparts de Saint-Malo. Exigeante, défricheuse et fièrement à l’écart des sentiers battus, La Route du Rock est devenue au fil des décennies un rendez-vous culte pour les amateurs de musiques indépendantes.
D’une radio étudiante à un festival culte
L’aventure commence en 1986 avec la création de l’association Rock Tympans par deux étudiants bretons décidés à défendre le rock indépendant. Après quelques concerts, ils lancent la radio Canal B, qui émet pour la première fois en 1989. En 1991, ils font un pari audacieux : organiser un festival de rock à Saint-Malo, loin de Rennes. La première édition, à la programmation encore essentiellement française, joue avec malice sur le nom de la célèbre course transatlantique, la Route du Rhum. Le nom restera.
Le Fort de Saint-Père, forteresse du son
En 1993, pour un concert de Noir Désir, l’association investit le Fort de Saint-Père, ouvrage militaire Vauban du XVIIIe siècle situé à une douzaine de kilomètres au sud de Saint-Malo. Le lieu devient l’écrin définitif du festival : ses remparts et sa cour offrent un cadre à la fois brut et spectaculaire, tandis que les concerts de l’après-midi se tiennent au bord de la plage. Cette dualité — la mer le jour, la forteresse la nuit — forge l’identité si particulière de La Route du Rock.
Le laboratoire de l’indie
Au fil des années 1990, portée notamment par son cycle « Ici Londres », La Route du Rock affine sa ligne et fait des groupes anglo-saxons le cœur de sa programmation. Le festival se bâtit une réputation de défricheur : on y a vu passer, souvent avant leur consécration, quantité d’artistes majeurs des scènes indie, rock, électro et post-punk. Cette réputation de flair — programmer les têtes d’affiche de demain plutôt que les valeurs sûres d’hier — en a fait un rendez-vous incontournable pour les curieux et les prescripteurs.
Deux saisons, une même exigence
La Route du Rock se décline aujourd’hui en deux temps : la Collection Été, en août, au Fort de Saint-Père, et la Collection Hiver, plus intimiste, programmée en salle à Saint-Malo. D’une saison à l’autre, la même exigence demeure : une curation pointue, une fidélité à l’esprit indépendant et le refus des compromis faciles. Trois décennies après sa création, le festival malouin reste l’un des gardiens les plus respectés d’une certaine idée du rock : celle de la découverte, de l’audace et de la passion.